тел. (499) 197-74-00
факс. (499) 946-87-11
г. Москва, ул Народного Ополчения,
д.34, стр.1 Бизнес-центр «ЦКБ-Связь»

Nefte Compass: Российские независимые производители проявляют сноровку, чтобы выживать и развиваться

23.06.2016; Nefte Compass (Информационное агентство Energy Intelligence Group (UK) Limited[1]); оригинал публикации: http://www.energyintel.com/pages/login.aspx?fid=art&DocId=928511

Русский перевод:

Российский нефтяной сектор принято отождествлять с рядом крупных национальных компаний, на которые приходится свыше 90% добычи нефти в стране. Однако мало кто знает, что наряду с гигантами в нашей стране работают около 250 независимых компаний. О том, что представляет собой сектор независимых производителей и как ему удается выживать в условиях низких цен на нефть в интервью журналу «НефтеКомпаc» рассказали генеральный директор Ассоциации независимых нефтегазодобывающих организаций «АссоНефть» Елена Корзун и советник по экономике этой Ассоциации Маргарита Козеняшева.

Вопрос: В 2015 г. мировой энергетический сектор столкнулся с глобальным кризисом, с падением цен на нефть. Как этот кризис отразился на секторе независимых производителей?

Ответ: Прежде всего необходимо определить, о ком мы ведем речь, когда говорим о секторе независимых производителей. До 2015 г. не существовало четкого понятия, кто же такие независимые производители. Но в то же время государство часто задавалось вопросом, как же администрировать этот сектор.

В августе прошлого года с инициативной подачи «АссоНефти» Министерство энергетики (Минэнерго) и Федеральная антимонопольная служба (ФАС) подписали специальный протокол, определяющий критерии отнесения нефтегазодобывающих компаний именно к этой группе независимых предприятий. Итак, независимые производители - это предприятия, не аффилированные с вертикально-интегрированными компаниями (ВИНК), не имеющие государственного пакета в уставном капитале, не обладающие такими собственными НПЗ, которые бы числились в реестре Минэнерго, и не ведущие свою деятельность на условиях соглашений о разделе продукции (СРП). Примечательно, что по рекомендации ФАС мы отошли в тексте этого протокола от количественных критериев разделения компаний по объему добычи. Мы также отказались при классификации независимых компаний от привычного многим термина «малые и средние компании». Есть в России просто независимые производители нефти, как есть и независимые производители газа.

В: Можем ли мы говорить о том, что понятие «независимые производители» в России соответствует понятию «independent producers» в США?

О: Совершенно верно. Фактически мы взяли американские критерии за основу нашего определения независимых. Правда, опционно мы сохраняем понятие «малые компании» (т.е. специально выделяем их, в виду особой незащищенности, внутри всего сообщества независимых) и по-прежнему используем для своей внутренней классификации критерий объема добычи, но формально мы наконец-то зафиксировали, причем, документарно и на уровне госрегуляторов, понятие сектора независимых нефтегазодобывающих компаний (сокращенно - ННК) после почти 10-летней борьбы за его признание.

Если говорить об объемах добычи, то мы для удобства анализа работы нашего сектора разделили все его компании на несколько групп. Первая – это те, кто добывает в год свыше 1 млн тонн нефти. К этой группе относятся «Иркутская нефтяная компания» (ИНК), а также условно суммарные активы, пусть формально и не оформленные в одно холдинговое предприятие, но имеющие общих владельцев – бизнесменов Юрия и Алексея Хотиных. До недавнего времени в эту первую группу компаний нашего сектора входила и «Независимая нефтегазовая компания» (ННК), однако после покупки ею активов, в числе которых и Хабаровский НПЗ, «Независимая нефтегазовая компания» перешла в категорию ВИНКов.

Вторая группа предприятий нашего сектора – это те, каждое из которых добывает свыше 500 тыс. тонн. Третья группа, основная – это компании с объемом ежегодной добычи от 100 тыс. до 500 тыс. тонн. Четвертая группа – компании с добычей от 50 тыс. тонн до 100 тыс. тонн. И последняя группа – компании, добывающие менее 50 тыс. тонн. Кстати, именно эти компании с годовым объемом добычи менее 50 тыс. тонн в соответствии с упомянутым выше протоколом было решено именовать малыми. По экспертной оценке, именно они являются сегодня наименее защищенными в нашем секторе ННК.

В: Сколько у нас в стране независимых компаний?

О: По последним официальным данным ЦДУ ТЭК в нашей стране насчитывается около 125 независимых производителей. Лишь часть этих компаний – на данный момент порядка - входит на правах участников в «АссоНефть», но зато на их долю приходится около 50% добычи всего сектора ННК.

Надо иметь в виду, что статистика ЦДУ ТЭК учитывает только те компании, которые сдают нефть в магистральную систему трубопроводов АК «Транснефть». А еще существует множество компаний, относящихся по упомянутым классификационным критериям к нашему сектору, которые перевозят нефть железной дорогой и автоцистернами. Существуют и компании, которые еще ничего не добывают, а только проводят геологоразведку. Все они в статистику ЦДУ ТЭК, увы, не попадают. Но по разным источникам, всего в нашей стране насчитывается порядка 250 независимых компаний.

В: В чем специфика бизнеса этих компаний и какова их доля в добыче и экспорте нефти страны?

О: Как следует из упомянутых выше критериев отнесения к независимым компаниям, специфика их бизнеса определяется, прежде всего, монотоварностью реализуемой продукции - независимые продают исключительно сырье: нефть, конденсат, газ. Причём, преимущественно на внутренний рынок (около 60% объема добычи). Отсюда существенно меньшая, чем у диверсифицированного бизнеса ВИНК, свобода маневра на рынке, которая в определенной мере компенсируется оперативностью независимых компаний в принятии управленческих решений и, соответственно, большей гибкостью в приспосабливаемости к изменению условий работы.

Конёк наших компаний - это акцент на углубленную геологоразведку, которая позволяет им существенно приращивать запасы зачастую не очень богатой изначально доставшейся сырьевой базы. И как только появляется новое открытие, залежь практически сразу же вовлекается в разработку. Именно в этом изюминка работы компаний нашего сектора. Их ниша на рынке, столь необходимая для обеспечения по-настоящему рационального недропользования в стране – приращивать и разрабатывать запасы, не рентабельные для крупных компаний.

Согласно статистике ЦДУ ТЭК, на независимые компании приходится около 4% добычи нефти и конденсата в стране или немногим более 20 миллионов тонн в год. Для сравнения, в США независимыми компаниями добывается более 40% нефти.

В 2015 г. независимые производители России внесли значительный вклад в рост добычи в стране. Так, из 7,3 млн тонн прироста добычи в России в 2015 г. – почти 20,5% обеспечено компаниями нашего сектора.

Как уже отмечалось выше, около 60% добытой нефти независимые компании поставляют на внутренний рынок, и только 40% - на экспорт.

В: Вернемся же к вопросу о том, с какими глобальными потрясениями на мировом энергетическом рынке столкнулась сегодня российская нефтегазовая отрасль, в т.ч. и её сектор независимых компании?

О: Россия оказалась зажата в двух тисках: внутри страны налицо системный экономический кризис. А на мировом рынке серьезнейшее обострение конкуренции - Россию пытаются вытеснить с традиционных рынков, и чтобы удержать свою долю нам приходится наращивать добычу и экспорт. Кроме того, наша страна столкнулась с проблемой западных санкций, которые неслучайно коснулись именно сектора энергетики, на котором базируется вся действующая у нас экономическая модель.

В: Как же эти вызовы повлияли на независимых производителей?

О: На наш сектор цены, конечно, оказали непосредственное влияние, так как доходы стали меньше. Но девальвированный рубль немного сдемпфировал падение цен на нефть и по итогам 2015 г. доходы компаний в рублевом исчислении оказались на уровне 2014 г.

В начале 2016 г., когда цена на нефть была уже в районе $30/bbl, наши независимые компании срочно просчитали стресс-сценарии, рассчитанные на цену даже в $20-25/bbl. И сразу же после этого ввели режим жесткой экономии. Ведь многолетний опыт, в том числе и кризисов 1998 и 2008 г.г., показал, что в период низких цен на нефть на первое место в обеспечении успеха недропользования выходят такие факторы, как эффективная оптимизация затрат, «ручное управление» промыслами, умение развивать связи с небольшими и экономичными российскими, импортозамещающими поставщиками и подрядчиками. А всё это, как раз, и есть сильные стороны именно некрупных независимых компаний.

В: А какое влияние оказали санкции?

О: ВИНКи столкнулись с прямыми ограничениями на технологии, применяемые для разработки шельфа и нетрадиционных запасов. Сектор независимых производителей этот технологический аспект санкций почти не затронул. Дело в том, что наши некрупные независимые компании давно уже в своей работе опираются, в основном, на отечественное оборудование и технологии, так как они существенно дешевле.

Второй аспект секторальных санкций состоит в том, что стали уходить международные сервисные компании, доля которых на нашем рынке достигала 40%. Российские сервисные компании одними из первых в отрасли столкнулись с кризисом, так как спрос на бурение сократился.

Что касается сектора независимых производителей, то по нам этот аспект проблемы секторальных санкций практически не ударил вовсе. Ведь в отличие от ВИНКов наши компании всегда занимают самые экономные позиции, поэтому они не выделяли из своего состава сервисные подразделения, как это делали ВИНКи. Свои бригады по бурению, по ремонту независимые производители, в основном, сохранили в своей структуре, так как не очень большие масштабы работ позволяли тратить небольшие средства на их содержание. Для примера, у нас «Иркутская нефтяная компания» (ИНК) имеет свои сервисы, «ЮКОЛА-нефть» также. А в кризис это оказалось в высшей степени рационально и полезно. Кроме того, из-за спада заказов на сервисные работы, в том числе и на бурение, их расценки со стороны сервисных компаний существенно снизились.

В: А финансовые ограничения как-то повлияли на сектор?

О: Да, здесь независимые производители ощутили всю тяжесть санкций наравне с ВИНКами. Мы наблюдаем явное ухудшение условий кредитования. Не редко кредиты просто не дают. И даже те, кто готов дать кредит, требуют за свои риски слишком высокую плату.

И если раньше можно было перекредитоваться и продлить срок платежа, то из-за санкций банки требуют платить строго вовремя. А чтобы платить в установленные сроки, необходимо купить валюту, а валюта стоит теперь существенно дороже. Итак, расходы на обслуживание кредитных линий стали непомерно высокими для многих компаний. Кроме того, на российском рынке выросли ставки по кредитам, и эти ставки продолжают пересматриваться в сторону увеличения. И одна из просьб наших компаний заключается, как раз, в том, чтобы удержать ставку неизменной или хотя бы профинансировать изменения кредитной ставки за счёт соответствующих государственных субсидий, чтобы можно было своевременно платить. Наверное, можно было бы попросить помощи из Фонда национального благосостояния (ФНБ). Но ведь далеко не всем её и дают. К примеру, вот ННК Худайнатова попросила, но ведь не дали. Другие даже не решились и просить. Таким образом, и для ВИНКов, и для независимых компаний финансовая проблема встала очень серьезно.

В: С какими еще проблемами столкнулся сектор независимых производителей?

О: Дело в том, что в условиях кризиса в нашей стране одновременно разворачивается налоговый маневр, который предписывает поэтапное повышение, начиная с 2015 г., налога на добычу полезных ископаемых (НДПИ), которое, по замыслу идеологов этого маневра, должно сопровождаться поэтапным же снижением экспортной пошлины. Но как уже отмечалось, 60% нефти, добываемой компаниями нашего сектора, не экспортируется, а поставляется на внутренний рынок. Поэтому рост НДПИ, который для независимых производителей в отличие от ВИНК почти не компенсируется снижением экспортной пошлины, стал серьезным испытанием для компаний нашего сектора. Правда, в этой связи некоторые эксперты и аналитики часто ссылаются на так называемый паритет внутренних и внешних цен, естественно, с учетом расходов на осуществление экспорта, но на практике, увы, именно для небольших независимых компаний этот паритет зачастую и не складывается.

В: Пришлось ли независимым компаниям свернуть какие-то проекты, столкнувшись с данными внешними и внутренними вызовами?

О: Первое, что пострадало - это программы по геологоразведке и по новому бурению.

В: А что произошло с теми компаниями, которые имели только геологоразведочные лицензии?

О: Эти компании частично продолжили работы, начатые при высоких ценах на нефть. Приостановлены были, главным образом, новые проекты, а срок окупаемости уже начатых проектов отодвинулся на более далекую перспективу.

В: Однако, согласно статистике, независимые компании не только продолжают работу, но и наращивают добычу. Как им это удается делать в нынешних весьма непростых условиях?

О: Действительно, по прошлому году прирост добычи независимых производителей составил 3%. Только по первому кварталу 2016 г. этот рост достиг уже 8%, в то время как ВИНКи показали прирост добычи лишь в 1%. Рост добычи у независимых производителей происходит прежде всего за счет того, что они больше работают на новых месторождениях, как ИНК, например. А когда месторождение новое, добывать нефть на нём относительно легко. Кроме того, например, в Татарстане добыча идет из старого фонда скважин, но под пристальным вниманием властей республики, сопровождающимся заметной региональной поддержкой бизнеса этих компаний. Некоторые компании сектора, можно сказать, наслаждаются полученными ранее фискальными льготами (по НДПИ и экспортной пошлине), которые позволяют им продолжать работу даже в сложившихся тяжелых условиях экономического кризиса. Кроме того, как показывает практика, независимые производители являются более бережными собственниками. Как правило, они пытаются по максимуму извлечь продукцию из актива, в то время как ВИНКи, обладающие множеством лицензий, могут позволить себе, условно говоря, снимать «сливки» и даже избавляться от не слишком рентабельных «хвостовых» активов.

В: Будет ли этот рост добычи независимых производителей продолжительным?

О: Мы можем говорить о том, что замораживание геологоразведки и нового бурения, безусловно, скажется на объемах добычи в среднесрочной и долгосрочной перспективе. Однако, есть надежда, что на тот момент начнут добычу те предприятия, которые продолжают вкладываться в разведочное бурение даже сегодня, а также те, которые уже сейчас находятся на стадии подготовки к переходу от геологоразведки к добыче.

В целом мы видим большой потенциал роста добычи у сектора независимых производителей. По экспертным оценкам, к 2030 г. их добыча может постепенно увеличиться с нынешних 20 млн тонн нефти в год до 42,8 млн тонн, естественно, при соответствующей поддержке этого сектора со стороны государства, выражающейся в практическом внедрении в действие системы стимулов, способствующих более эффективному раскрытию потенциала независимых компаний.

Таким образом, к 2030 г. нашему сектору при определенных стимулирующих условиях вполне по силам дать дополнительный прирост годовой добычи в стране в 23 млн тонн, в то время как арктический шельф, по самым смелым прогнозам, способен обеспечить прибавку только в 18 млн тонн. Как видите, это даже меньше, чем наш сектор добывает сейчас, хотя развитие арктических проектов связано с миллиардными затратами и экологическими рисками. Мы, конечно же, не говорим о том, чтобы остановить освоение арктического шельфа, а просто пытаемся приводить наглядные аргументы в пользу того, чтобы государство посчитало бы выгодным для страны дать хорошую возможность развиваться и сектору независимых производителей.

В: Что для этого нужно?

О: Прежде всего, адекватность и стабильность налоговой системы.

В: Участвуют ли независимые компании в дискуссиях об изменении текущей налоговой системы?

О: Да, мы ведем постоянный диалог на этот счёт с правительством и его соответствующими ведомствами, принимаем участие в различных совещаниях на самом высоком отраслевом уровне и круглых столах на эту тему.

В: Поддерживаете ли вы введение налога на финансовый результат?

О: По нашему мнению, как отрасли в целом, так и компаниям нашего сектора очень нужен переход с нынешней сугубо фискальной модели налогообложения валовой выручки на стимулирующую развитие модель налогообложения финансового результата деятельности компаний. Это в очень сильной степени простимулировало бы как разведку, так и освоение месторождений, причём даже тех, которые сегодня находятся за гранью рентабельности, так как учитывало бы расходы компаний на развитие бизнеса и преодоление различных препятствий на этом пути.

Если говорить о конкретной нынешней ситуации в секторе независимых производителей, причём, именно в контексте уже обсуждаемых проектов наработок конкретных параметров новых моделей налогообложения, то можно констатировать, что для тех наших компаний, которые имеют сейчас фискальные льготы, их отмена при переходе на новую модель налогообложения, с учетом именно конкретных обсуждаемых параметров этой модели, стала бы весьма неблагоприятным фактором.

Однако повторимся, в целом мы поддерживаем принципиальную идею перехода на налогообложение именно финансового результата деятельности компаний, а не их валовой выручки, как это происходит сегодня. Мы просим только о двух вещах. Во-первых, переход на новою систему налогообложения на первом этапе тестирования этой системы должен быть добровольным. Во-вторых, полный переход на новую систему должен быть осуществлён лишь тогда, когда будут всесторонне обсуждены на самом широком отраслевом уровне и затем полностью сформулированы и определены ее параметры. До тех пор дайте нам спокойно работать в рамках действующей, пусть даже и очень далекой от совершенства, модели.

В: Какие бы налоговые изменения устроили сектор независимых производителей?

О: Просчитывая налоговые изменения, государству сегодня необходимо определиться с тем, нужна ли стране нефтяная отрасль как просто источник денежных поступлений или она ей необходима как важный элемент экономической, политической и энергетической безопасности. В первом случае можно и выжимать из отрасли все средства. А вот во втором – разумнее дать ей возможность развиваться, обеспечивая плацдарм роста всей российской экономики.

Итак, главное, налоги на бизнес нефтегазовой отрасли должны быть такими, чтобы они стимулировали её развитие. Ведь главное условие успеха любого дела остаётся весьма простым: прежде чем получить отдачу от этого дела, надо сначала что-то существенное дать этому делу, вложить в него. А если будут внедрены эффективные стимулы развития бизнеса, то и налоговые сборы в суммарном выражении будут возрастать.

В: Что еще нужно независимым производителям для развития?

О: К сожалению, сегодня у нас в стране даже разговора не заводится о полном освобождении маленьких компаний нефтегазовой отрасли от налогов. А ведь в упомянутых США компании, добывающие в год меньше 50.000 тонн, освобождены от налогов, что на деле позволяет там реализовывать принцип рационального недропользования, не брезгуя при этом даже самыми мелкими и неудобными залежами.

Мы же просим по очень скромному счёту - всего-навсего завершить внедрение уже продекларированных госрегуляторами и даже частично подготовленных ими к исполнению инициатив. Так, наша Ассоциация давно уже и настойчиво рекомендовала, предоставить компаниям нашего сектора, которые, напомним, особо акцентированы на проведение углубленной геологоразведки, специальные вычеты расходов на этот вид работ из НДПИ. Минприроды уже даже вышло с инициативой исполнения этого предложения, но Минфин согласился лишь на вычеты этих расходов из налога на прибыль. Но, увы, окончательно решение об этих вычетах даже в урезанном минфиновском варианте так до сих пор и не принято.

Кроме того, мы считали бы полезным государственное субсидирование процентной ставки банковских кредитов на проведение геологоразведочных работ (ГРР), например, за счет уже упомянутых средств ФНБ. И в этом контексте «АссоНефть» с интересом отнеслась к недавней инициативе зампреда Правительства России Александра Хлопонина по созданию спецфондов для стимулирования ГРР.

Что еще нужно? Можно только повторить – главное, не мешать работе компаний различными непродуманными и бесполезными для дела директивами. А то ведь на сегодняшний день получается, что законодательно-нормативное поле, регулирующее сейчас деятельность нефтегазовой отрасли, ориентировано, в основном, на специфику бизнеса ВИНК, а не сектора ННК. Поэтому свою главную задачу наша Ассоциация видит в том, чтобы как можно быстрее менять это невыгодное для отрасли и страны статус-кво.

В: Не видите ли вы тенденций укрупнения сектора и увеличения сделок по слиянию и поглощению?

О: Действительно, сектор сужается. В начале века независимых компаний было около 500. Но основная проблема не в том, что одни компании покупают другие, а в том, что на рынке вместо купленных малых активов не появляются новые малые проекты, так как в стране не создано стимулов для подобного круговорота капитала. Помнится, во время одного из мероприятий 2-го Национального нефтегазового форума в октябре 2014 г. Андрей Гайдамака, работавший тогда вице-президентом ПАО «Лукойл» по связям с инвесторами, пожаловался на то, что перестала работать система воспроизводства малых компаний, занимающихся разведкой небольших месторождений и доведением их «до ума» с целью перепродажи крупным ВИНКам.

Но, как говорится, «клопа танком не переедешь». Сектор независимых производителей всегда будет подвержен слияниям и поглощениям, потому что есть предприниматели, которые из этого делают бизнес. И это хорошо. Мы же не говорим о секторе независимых производителей как об искусстве ради искусства.

Мы рассуждаем о том, что всякие месторождения должны разрабатываться, в том числе и очень мелкие, неудобные и поэтому не выгодные крупному бизнесу. Независимые компании должны появляться, развиваться, расти и укрупняться. А у крупных ВИНКов должны отпадать неинтересные им активы, на которые будут приходить новые небольшие независимые компании. Кроме того, всегда есть предприятия, приносящие убытки и, безусловно, владельцы хотят избавиться от подобных активов.

В: При нынешних ценах на нефть интересно ли инвесторам приобретать маленькие компании? И кто может быть потенциальным инвестором для подобного рода активов?

О: Есть инвесторы внутри страны. Так, упомянутые уже предприниматели Хотины активно скупают на рынке некрупные нефтяные активы. Михаил Гуцериев продолжает собирать свою новую нефтяную компанию - “Нефтису”. Кроме того, некоторые независимые компании сами ищут стратегического инвестора в лице банков и прочих финансовых институтов. Иностранцы или даже отечественные бенефициары капиталов, выведенных из России в иностранную юрисдикцию, по-прежнему активно интересуются нашими активами. Например, в этом замечены индийские и, правда, в меньшей степени, китайские компании. Поэтому то у нас и нет пессимистичного взгляда на перспективы нашего сектора. Да, этот взгляд очень часто бывает весьма озабоченным, но уж точно не пессимистичным.

Текст оригинала публикации:

Russian Independent Producers Show Knack to Survive, Grow

Thursday, June 23, 2016; Nefte Compass (Energy Intelligence Group (UK) Limited): http://www.energyintel.com/pages/login.aspx?fid=art&DocId=928511

The Russian oil sector is often associated with a number of large national oil companies that together account for over 90% of the country’s crude oil production. Few people realize, however, that some 250 independent oil companies work alongside these majors. Elena Korzun, the head of the Independent Oil and Gas Companies' Association, Assoneft, and the body's advisor on economics, Margarita Kozenyasheva, tell Nefte Compass about the sector of independent producers is and how it manages to survive under low prices.

Q: In 2015, the world's energy sector faced a global crisis and falling oil prices. What impact did this crisis have on independent producers?

A: First, we should identify who we are talking about when we say "the sector of independent producers." Until 2015 there was no clear idea who these independent producers are. But the state frequently raised questions about how to manage the sector. Last August, the Energy Ministry and the Federal Antimonopoly Service (FAS), prodded by Assoneft's initiatives, signed a special protocol defining the criteria for classifying oil and gas companies as independent producers. So independent producers are firms not affiliated with vertically integrated companies, having no state's stake in their authorized capital, having no refineries that are registered in the Energy Ministry's list, and not working under product sharing agreements. In line with FAS proposals, we decided to stay away from quantitative criteria that classifies companies by their production level. We also abandoned the well-known definitions of small and midsize producer. There are independent oil producers in Russia similar to independent gas producers.

Q: Can we say that independent producers in Russia correspond to those in the US?

A: Absolutely. In fact, we took the US criteria for making our own definition of an independent producer. However, we have an option to use the "small producers" notion--we particularly distinguish them as being the most unprotected among independent producers--while we also continue using production level criteria for our internal classification. But officially we have finally established, both in documents and on the regulatory level, the definition of the independent producers' sector, after almost 10 years of fighting for its recognition.

In order to analyze the sector's performance more easily, we have divided it into several groups using the production criteria. The first group includes companies producing over 1 million tons of crude per year (20,000 b/d). This group includes Irkutsk Oil Company (INK) and the whole chain of assets of Yuri and Aleksei Khotin, which are not formally united into one holding but have the same owner. Until recently, the group also included Independent Petroleum Company (IPC). But it recently became a vertically integrated company (VINK), having recently acquired a number of assets, including the Khabarovsk refinery. The second group includes companies producing over 500,000 tons/year. The third group, a core one, incorporates companies with annual output of 100,000 tons – 500,000 tons. The fourth group includes companies producing 50,000 tons - 100,000 tons a year. The last group includes firms producing less than 50,000 tons annually. Those companies are also called small producers under the protocol we've mentioned.

Q: How many independent companies are there in Russia?

A: Under the latest official data from the Central Dispatching Unit of the Energy Ministry (CDU TEK), there are some 125 independent producers in Russia. Of those, only 52 are members of Assoneft, but those together account for 50% the sector's production. CDU TEK only sees companies that ship their crude via the pipeline system of national oil pipeline operator Transneft. But there are also many companies that fall under the criteria we've mentioned but that ship their crude by rail or truck. There are also companies that do not produce crude but only carry out exploration. Unfortunately, those are not shown in CDU TEK's statistics. Under various estimations, there are some 250 independent companies in Russia.

Q: What are the specifics of their business? What is their share of the country's production, exports?

A: If you look at the criteria mentioned, you will understand that specifics of the independents' business is that they sell only primary product -- crude oil, gas condensate, natural gas -- and mainly on the domestic market (about 60%). This gives independent companies less room for maneuver on the market compared to VINKs, but this is partly compensated by their rapidity in making decisions and thus greater flexibility and ability to adapt to changing working environment.

The key focus of independent companies is a focus on deeper exploration, which allows them to significantly increase reserves at license areas that at the start are not very resources-rich. And once a discovery is made, the layer is immediately brought to production. These are the key specifics. The independents' task for the country's oil industry is to boost and develop reserves that are not economically viable for bigger companies. And this task is essential to help Russia use its resources rationally. According to CDU TEK statistics, independent oil companies account for roughly 4% of the country's total crude oil and gas condensate production, or some 20 million tons/yr. In the US, independents produce some 40% of all crude. In 2015, Russian independent producers made a significant contribution to the country's production growth. They accounted for 20.5% of the country's total output growth of 7.3 million tons. As for exports, independent companies ship 60% of crude to the domestic market, while only 40% is exported.

Q: So what were the key global challenges faced by Russia's oil and gas sector, including independent producers?

A: Russia is ensnared by two major challenges. Internally, we faced the economic crisis caused by lower prices. Externally, tough competition on world markets and the necessity to sustain the market share forced Russia to boost production and exports. Moreover, our country faced Western sanctions, which not incidentally hit the energy sector, the cornerstone for Russia's economy.

В: How did those challenges impact independent producers?

A: Lower prices certainly had an impact on the sector as revenues decreased. But the depreciation of the ruble helped to partly compensate for the losses. As a result, 2015 revenues in ruble-terms came almost flat on the year. Early in 2016, when prices fell below $30/bbl, independent companies were forced to urgently prepare stress-scenarios for $20-25/bbl prices. And they started to cut expenses. Multiyear experience, including during the 1998 and 2008 crises, showed that when prices are low, key success factors include effective costs cuts, management of "manual" fields, the ability to develop ties with small and low-cost Russian subcontractors to replace foreign ones. And these factors are the key advantages of smaller independent companies.

Q: What impact did sanctions have?

A: VINKs faced direct limits on technologies for shelf and shale development. The independent producers didn't face this. Our companies have long been using mainly local equipment and technologies, which are cheaper. The second aspect of sanctions is that international oil field service (OFS) majors, which accounted for almost 40% of all services, were forced to leave Russia. Russian OFS companies were the first to feel the crisis since drilling volumes decreased. As far as independents' sector is concerned, it was almost untouched by this aspect of sanctions. Unlike VINKs, independent companies didn't divest their OFS divisions and mainly kept their drilling and maintenance brigades within their structure. The small scale of their operations allowed them not to spend much on OFS. For example, INK as well as Yukola Neft have their own services. And this turned to be very rational and necessary in crisis. At the same time, drilling expenses went down as OFS companies lowered prices as a result of lower demand.

Q: What about financial restrictions?

A: This is where independent producers felt the entire burden of sanctions alongside VINKs. We see the apparent worsening of credit terms. Loans are sometimes not provided. And even those [banks] ready to provide a loan request too high a price for their risks. Earlier you could refinance your loan and prolong the maturity date, but because of sanctions banks now request to pay on time. But to pay on time you need to buy currency, which costs a lot now. So expenses for serving the credit lines grew, while interest rates keep being reviewed upward. One of independents' requests is to keep the rates unchanged or to finance for rates changes using state's bailout. You can also ask for funds from the National Welfare Fund (NWF). But there is no guarantee those will be provided. IPC, owned by Eduard Khudainatov, asked for NWF funds, but received a refusal. Others didn't even dare ask.

Q: What other problems did the sector face?

A: The tax maneuver has been unfolding in Russia alongside the crisis. The maneuver envisages a steady increase of the mineral extraction tax (MET) starting from 2015 and a simultaneous export duties' decrease. But as we said before, some 60% of the crude produced by the independents is supplied to the domestic market, not for exports. So the MET increase is not offset by lower export duties for independents, which came as a serious challenge for such companies. Some experts say that external and domestic prices should be equalized, including export costs, but in practice, there is no such equalization for independent producers.

Q: Were independent producers forced to freeze their projects due to both internal and external factors?

A: The first thing to suffer was exploration and new drilling operations.

Q: What happened to those companies only focused on exploration?

A: They partly continued exploration works started when prices were high. New projects were mainly halted, while the payback period for new projects has been delayed for unknown period of time.

Q: Statistics show that independent producers not only continue operations but increase production. How do they managed to do that in the current challenging market environment?

A: Independent producers really managed to boost crude production by 3% year-on-year in 2015. In January-March alone the growth was already 8%, while VINKs demonstrated only 1%. Independent producers grow because they work at recently launched fields, like INK. When the field is new, it is relatively easy to produce crude. In the republic of Tatarstan, where production comes mainly from mature fields, there is great support from regional authorities. Some of the companies enjoy MET and export duties tax breaks received earlier, which allow them to continue operations even today. Practice also shows that independent producers are more careful owners. They usually try to get the most from their assets, while VINKs, which have so many licenses, can reap the easy benefits and divest assets that are not economically attractive.

Q: How long would independent producers be able to show production growth?

A: The exploration and new drilling freeze should certainly have an impact on mid-term and long-term production. Hopefully, by that time those producers who are currently continuing exploration drilling, or are preparing to explore and produce, will be able to launch production. Experts believe that by 2030 independents might steadily increase production from the current 20 million tons/yr to 42.8 million tons/year under the premises of adequate state support. Independents might add up to 23 million tons/year to the country's production, while Arctic would only add 18 million tons/year by that time under the most optimistic forecasts. This is even less than independents produce now, while the Arctic development requires billion of dollars of spending and is linked to environmental risks. We do no say that Russia should stop developing its Arctic riches. We just try to show the state that it would be good for the country to let the independent producers' sector to develop.

Q: What is necessary for that?

A: The first thing we need is a reasonable and stable tax system.

Q: Do independent companies participate in discussions on tax changes?

A: We do. We are in constant dialogue with the government and other officials on the issue.

Q: Will you support the introduction of a tax on financial results (profits)?

A: Our opinion is that the industry as a whole and the independent oil companies in particular need a switch from the currently revenue-based fiscal system to the one based on financial results. This should significantly stimulate exploration and development of fields, even those that are not economically viable today. If we are talking particularly about independent producers, we can say that cancellation of tax breaks for those who have them will be unpleasant. In general, we support the idea of the tax on financial results, not on revenues as it is today. We ask only about two things. First, the transition to the new system, even at the initial stage, should be made only when its parameters are considered at all levels and taken. Until then, please give us a chance to work stable under the current system, even if it is not a perfect one.

Q: What are the tax changes independent companies want?

A: When making any tax decision today, the state should decide on whether the country needs the oil industry as a tool for generating money or whether it is necessary as an integral part of the country's economic, political and energy security. In the first case, you can try and squeeze everything out of the industry. In the second, it is more reasonable to let it develop, providing the basis for economic growth. So the most important thing is that taxes should stimulate the industry's development. The key element for success is to give something big if you want to receive something big back. If business is stimulated efficiently, tax revenues should also grow.

Q: What else independent producers need to develop?

A: Unfortunately, here in Russia we are not even taking about a full exemption from taxes for smaller producers. In the US companies producing less than 50,000 tons are exempted from all taxes, which allows them to rationally use the subsoil riches by bringing less promising areas online. We are not asking for much, just to complete the implementation of regulators' initiatives that have already been declared and partially prepared. For a long time Assoneft has persistently recommend that independent producers, mainly focused on deeper exploration, get to deduct expenses from MET. The Natural Resources Ministry has already came up with the proposal to implement this offer, but the Finance Ministry only agreed to deduct those expenses from the tax on profits. Unfortunately, the final decision even on what the Finance Ministry agreed on was not made.

It would also be useful if the state subsidizes interest rates for exploration loans using NWF funds. Assoneft is really interested in the recent initiative from Deputy Prime Minister Alexander Khloponin to establish special funds to stimulate exploration. It would also be good to cancel administrative hurdles. So we would welcome the principle already announced by the Natural Resources Ministry to get exploration licenses upon requests.

What else do we need? I can only repeat, the best thing is not to hinder with various unnecessary orders. The oil and gas legislation today is mainly geared toward majors. Assoneft's key task is to change this approach.

Q: Do you see many M&A deals in the sector?

A: The sector is getting smaller. At the beginning of the century there were 500 independent companies in Russia. But the problem is not that some companies purchase others. The problem is that new companies are emerging to replace the ones acquired since there is no stimulus for such capital turnover. In 2014, during the 2nd National Oil And Gas Forum, Lukoil's then vice president for investor relations, Andrei Gaidamaka, complained that the system stopped existing when small companies involved in exploration took the asset to make it economically attractive and sold it to majors.

But the tank will never quash the bug. There will always be M&As among independents because there are people who do business like that. And this is good. We are not talking about the sector as of an art for art's sake. We say that all fields should be developed, including those not attractive for the majors. Independent oil companies should appear, develop, and grow. VINKs should divest smaller assets to be picked up by new independent companies.

Q: Are investors still interested in purchasing small companies under low prices? Who are the potential investors?

A: There are domestic investors. Yuri and Alexei Khotin are actively buying small-scale assets on the market. Mikhail Gutseriyev keeps building his Neftisa oil company. Some independent producers are looking for strategic investors among banks and other financial institutions. Foreign companies are still interested in our assets. A good example is Indian companies and Chinese firms to a lesser extent. So we are not pessimistic on the sector's perspectives. We might be a bit concerned, but not pessimistic.



[1] !!! Пояснение пресс-службы АссоНефти:

Информационное агентство "Энерджи Интеллидженс Груп (Великобритания) Лимитед", учрежденное 5 октября 1989 г., специализируется на издании и распространении бюллетеней и специальных аналитических отчетов о рынках нефти, природного газа и энергетических ресурсов, включая "Petroleum Intelligence Weekly", "The Oil Daily", "World Gas Intelligence", "Nefte Compass" и другие. Общее количество по всему миру достигает 10 000 человек. В электронном виде материалы агентства доступны для подписчиков на сайте www.energyintel.com.

Корреспондентские пункты "Энерджи Интеллидженс Груп" расположены в Москве, Лондоне, Нью-Йорке, Брюсселе, Вашингтоне, Хьюстоне, Дубае и Сингапуре.

Компания «Энерджи Интеллидженс» – ведущее независимое информационное агентство, предлагающее актуальные новостные материалы, аналитические обзоры и исследовательские отчеты на темы энергетики. 15 информационных сервисов агентства, удостоенные множества наград, установили новые отраслевые стандарты качества, а предлагаемые агентством ресурсы данных стали незаменимыми инструментами профессионалов, трейдеров и аналитиков энергетической отрасли.

Компания «Энерджи Интеллидженс» на протяжении более чем 60 лет обеспечивает широкое освещение и экспертный анализ всех важнейших событий сферы энергетики; даёт ключ к пониманию текущей ситуации и реализации будущих возможностей. Опираясь на опыт и профессионализм своей команды ведущих журналистов, аналитиков и исследователей, базирующихся в крупнейших центрах мировой энергетики, «Энерджи Интеллидженс» неизменно стремится снабжать своих клиентов материалами только самого высокого качества.

Nefte Compass - еженедельное издание, которое освещает события на нефтегазовых рынках России, Казахстана, стран бывшего СССР и Восточной Европы. Поскольку Nefte Compass издается уже 15 лет, журналисты и аналитики этого издания, как московского, так и других зарубежных отделений компании EIG, создали достаточно разветвленную сеть информационных каналов, по которым поступает свежая и надежная информация, зачастую от первых лиц нефтяных и газовых корпораций, работающих на рынке стран бывшего СССР и Восточной Европы.

Информация предоставлена информационным агентством

Energy Intelligence Group (UK) Limited


Возврат к списку